Understanding the Decline of Breton

Erwan Le Pipec
Univ Brest, CRBC, Brest, France

Abstract

The number of adult Breton speakers in 2024, around 107,000, is approximately half the figure reported in 2018. Breton may appear to some extent as the language of a vanished civilisation and its speakers as the survivors of a linguistic cataclysm. An examination of the modern history of Brittany over three key periods reveals that at each stage, the position of French was strengthened at the expense of Breton. However, Brittany is particularly proactive in defending its language, and there are many signs of a certain vitality in Breton language use. The challenge for present and future generations is to ensure that, in linguistic terms, Breton does not degenerate into some sort of Franco-Celtic jargon having no connection with its age-old Brythonic ancestor.

Studia Celto-Slavica 14: 47–65 (2026)

https://doi.org/10.54586/MVDD6396

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