Breton Hagiological Studies over the Last 150 Years

André-Yves Bourgès
Univ Brest, CRBC, Brest, France

Abstract

Hagiographical literature, which was especially abundant between the 9th and 13th centuries, subsequently became the topic of ongoing debate, and also considerable criticism. The work of early historians of hagiography such as Arthur de La Borderie came in the early 20th century to be critiqued for its lack of rigour and idealized vision of the Middle Ages; however, such critiques led to an equally extreme rejection of hagiographical sources by positivist scholars who could not conceive of how the Breton hagiographical tradition might contribute to the study of cultural history of the period when the texts were composed. Later scholars explored a potentially fruitful integration of hagiography with material from folklore studies, but their work had little immediate impact. It was not until the 1970s and 1980s that a renewal of interest in Breton hagiography led to the critical use of Breton hagiographical material alongside data drawn from other disciplines. Ultimately, specialists of hagiology and mythology have embarked on the same quest: a search for recognition of the scientific legitimacy of their respective work, legitimacy that is now refused by historians and which they now seek to obtain from anthropologists and ethnologists.

Studia Celto-Slavica 14: 117–142 (2026)

https://doi.org/10.54586/INVI1010

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